À quelques coups de pagaie des canaux de Port Grimaud, le golfe de Saint-Tropez déploie une constellation de villages que le temps semble avoir épargnés. Ruelles pavées, châteaux perchés, vignobles en terrasse et criques secrètes : chaque bourgade révèle une facette différente de cette Provence maritime. Voici six escales à ne pas manquer.
Grimaud, le médiéval suspendu au-dessus du golfe
À peine 4 kilomètres séparent Port Grimaud de son village homonyme, et pourtant les deux lieux semblent appartenir à des époques différentes. Grimaud est dominé par les ruines de son château féodal du XIe siècle, classé Monument Historique, depuis lequel le regard porte jusqu’aux îles d’Or par temps clair.
Les ruelles pavées serpentent entre des façades colorées, ponctuées de passages voûtés et d’escaliers que les photographes adorent. Le moulin Saint-Roch, parfaitement restauré, et l’église Saint-Michel complètent ce tableau provençal d’une rare cohérence. Arriver tôt le matin, avant que les cars de touristes ne débarquent, transforme la visite en une expérience presque intime.
Gassin, les panoramas à couper le souffle
Perché à 200 mètres d’altitude et labellisé « Plus beaux villages de France », Gassin s’impose comme l’un des belvédères naturels de la région. Depuis la place deï Barri et sa table d’orientation, le regard embrasse simultanément les îles d’Or, la baie de Cavalaire et une grande partie de la presqu’île de Saint-Tropez.
- La rue de l’Androuno, réputée comme l’une des plus étroites du monde (29 cm), ne laisse passer qu’une personne à la fois
- La Porte des Sarrazins, témoignage rare de l’architecture militaire médiévale du XIVe siècle
- L’église Notre-Dame-de-l’Assomption, construite sur un rocher et consacrée en 1582
- Le jardin botanique l’Hardy-Denonain, labellisé « jardin remarquable », avec plus de cent plantes méditerranéennes
Les vignobles qui encerclent le village méritent aussi une halte : une dizaine de caves proposent des dégustations en AOC Côtes de Provence, rosé en tête.
Ramatuelle, mer et ruelles en spirale
Rendue célèbre par Brigitte Bardot et les plages de Pampelonne, Ramatuelle est bien plus qu’une simple porte d’entrée vers le sable. Le village perché déroule un labyrinthe de ruelles en spirale, ponctué de boutiques d’artisanat et de placettes ombragées par de vieux platanes.
Le patrimoine se révèle au fil de la promenade : l’église Notre-Dame du XVIe siècle et son clocher issu d’une tour de guet du XIVe siècle, la Porte Sarrasine et ses voûtes médiévales, les Moulins de Paillas dont l’un a été entièrement restauré à l’identique en 2002. Pour les marcheurs, le phare du Cap Camarat récompense l’effort avec des vues splendides sur la Méditerranée.
La Garde-Freinet, l’authenticité des Maures
Niché au cœur du massif des Maures, La Garde-Freinet porte le label « Villages de caractère du Var » et cultive une atmosphère résolument préservée du tourisme de masse. Ici, les forêts de chênes-lièges et de châtaigniers remplacent les plages, et la spécialité locale se déguste à la petite cuillère : une crème de marron artisanale élaborée avec les châtaignes du massif.
Le Fort-Freinet, site remarquable avec son fossé taillé dans la roche, surplombe le village médiéval. La Croix des Maures, sous le fort, offre une belle vue d’ensemble. À visiter de préférence au printemps ou en automne, quand les couleurs de la forêt transforment les alentours en tableau de maître.
Cogolin, le village des artisans
À quelques kilomètres de Port Grimaud, Cogolin est le centre artisanal vivant du golfe, où des savoir-faire centenaires résistent à la pression touristique. Les ateliers de fabrication de pipes en bruyère et de tapis à points noués témoignent d’une tradition industrieuse que peu de régions françaises peuvent encore revendiquer.
Le marché du mercredi et du samedi anime le bourg avec ses producteurs locaux, bien loin de l’agitation estivale du littoral tout proche. La Tour de l’Horloge et son cadran solaire, le centre historique préservé avec ses artisans en boutique : Cogolin se savoure au calme, sans agenda.
La Croix-Valmer, vignobles et criques préservées
Entre mer et collines, La Croix-Valmer conjugue plages préservées et terroir viticole reconnu. La plage de Gigaro, la crique de Sylvabelle et la Plage du Débarquement restent accessibles sans le cortège de parasols surchargés que l’on trouve plus au nord.
La réserve naturelle du Cap Lardier, espace protégé Natura 2000, invite à des randonnées côtières avec des vues élargies sur la Méditerranée. Les domaines de La Croix et de la Madrague produisent d’excellents vins AOC Côtes de Provence que l’on peut découvrir sur place, verre en main devant les vignes.
Organiser son escapade autour de Port Grimaud
Quelques repères pour tirer le meilleur de la région :
- Meilleure période : mai, juin, septembre et octobre offrent le meilleur équilibre entre climat agréable et villages praticables sans embouteillages
- En voiture : solution la plus souple pour les villages perchés ; arriver avant 10h ou après 17h en juillet-août pour trouver une place
- En bateau : des navettes maritimes relient Port Grimaud à Sainte-Maxime et ses villages à découvrir en saison, une alternative pittoresque aux routes saturées
- À vélo : un itinéraire cyclable relie Port Grimaud, Cogolin et Grimaud, parfait pour une matinée sans stress
- Rythme conseillé : un ou deux villages par journée, pas plus (mieux vaut flâner vraiment que survoler six adresses en une après-midi)
