On les appelle les Dubaïotes. Ce petit mot désigne quiconque vit dans l’émirat le plus scintillant du Golfe, de l’expatrié fraîchement débarqué à l’Émirati né sur place. Derrière cette étiquette se cache une réalité bien plus riche : une ville où les locaux restent minoritaires chez eux et où la population a doublé presque tous les dix ans. Voici qui compose vraiment le visage humain de Dubaï.
Dubaïotes, le nom donné aux habitants de Dubaï
Le gentilé des habitants de Dubaï est Dubaïote (parfois orthographié Dubaïen). Le terme s’applique aussi bien aux hommes qu’aux femmes : une Dubaïote et un Dubaïote partagent la même ville sans distinction de genre dans l’appellation. Ce mot désigne large : il englobe autant les familles installées depuis des générations que les millions d’expatriés arrivés pour travailler. Un autre terme circule souvent en complément, celui d’Émirati, réservé aux citoyens des Émirats arabes unis, dont Dubaï n’est qu’un des sept émirats. Ce genre de curiosité linguistique existe aussi beaucoup plus près de chez nous, comme le nom donné aux habitants de la ville de Bourges, tout aussi méconnu.
Une mosaïque de nationalités venues du monde entier
Se promener dans les rues de Dubaï, c’est traverser une dizaine de pays en une journée. Les Émiratis d’origine ne représentent qu’autour de 10 à 15 % de la population selon les estimations. Le reste se répartit entre plusieurs grandes communautés venues chercher un emploi, un climat ou une fiscalité avantageuse :
- des travailleurs originaires d’Inde, du Pakistan, du Bangladesh et des Philippines, très présents dans la construction et le commerce
- une communauté britannique dépassant les 100 000 personnes
- une diaspora française estimée à plus de 15 000 résidents
- des professionnels venus d’Europe, d’Afrique et d’Asie du Sud-Est attirés par la finance et le tourisme
Cette diversité façonne le quotidien de la ville, où l’arabe reste la langue officielle mais où l’anglais domine dans les échanges courants.
Combien d’habitants compte réellement Dubaï ?
La ville comptait 669 181 habitants en 1980. Elle en réunit aujourd’hui plus de 3,68 millions, avec une densité proche de 950 habitants au kilomètre carré. Entre 2004 et 2018, la population a quasiment doublé, passant de 1,7 million à environ 3 millions d’âmes. Cette croissance ne faiblit pas : rien qu’en 2023, l’émirat a accueilli 104 000 nouveaux résidents.
La population de Dubaï, jalon par jalon
Rien qu’en 2023, l’émirat a accueilli 104 000 nouveaux résidents, pour une densité proche de 950 habitants au kilomètre carré.
Une ville qui gagne chaque année l’équivalent d’une petite préfecture française en nouveaux habitants, voilà le rythme de Dubaï.
À l’échelle des Émirats arabes unis, le pays dépasse désormais les 11,6 millions d’habitants, dont plus de 88 % de résidents étrangers.
Les Émiratis, une identité locale à préserver
Les Émiratis occupent une place particulière dans cette mosaïque : minoritaires chez eux, ils gardent pourtant les rênes politiques et culturelles du pays. Beaucoup vivent dans des quartiers résidentiels distincts des zones touristiques et gardent des traditions bien vivantes, du dialecte local aux tenues traditionnelles portées lors des grandes occasions. Cette cohabitation entre une population locale peu nombreuse et une majorité d’expatriés reste la grande singularité de Dubaï, une ville où l’on croise presque plus de passeports étrangers que de cartes d’identité émiraties.
